Latencia y jitter en casa, explicados fácil

La velocidad se lleva toda la atención: la cifra en megas de la tarifa y de cada test. Pero cuando una videollamada va a tirones o un juego tiene lag en una conexión rápida, el culpable casi siempre es otro de dos números: la latencia o el jitter.

Latencia: lo que tarda una respuesta

La latencia, o tiempo de respuesta (el "ping"), es lo que tarda un mensaje pequeño en ir a algún sitio y volver, en milisegundos.

• Hasta tu router, con buen Wi-Fi, son unos pocos milisegundos.
• Hasta un servidor en internet se suman la distancia y la red del operador: a menudo entre una decena y unas decenas de milisegundos, más si el servidor está en otro continente.

Una latencia baja hace que todo parezca instantáneo: un clic que responde al momento, una voz que no va por detrás de los labios.

Jitter: lo constante que es ese tiempo

El jitter es cuánto varía el tiempo de respuesta de un mensaje a otro. Una conexión que responde en 10 ms, luego 11, luego 9, tiene poco jitter. Una que responde en 10, luego 80, luego 15, luego 200, tiene mucho, aunque la media parezca buena.

Las aplicaciones en tiempo real odian el jitter más que una latencia lenta pero constante. Una llamada se adapta a un retraso fijo; no a uno que salta sin parar, así que se congela, se come palabras o acelera el audio para recuperar.

Cómo los empeora el Wi-Fi

Dentro de casa, el Wi-Fi es muchas veces donde nacen la latencia y el jitter:

• Un enlace débil significa transmisiones perdidas que hay que repetir. Cada repetición suma retraso, y las repeticiones van y vienen: eso es el jitter.
• Las interferencias y la saturación hacen que los dispositivos esperen un hueco para transmitir. Mira el Wi-Fi de los vecinos.
• Un repetidor o nodo con un enlace débil al router añade sus propios retrasos.
• Una línea ocupada. Cuando alguien sube o descarga algo grande, la cola del router puede llenarse y subir el tiempo de respuesta de todos los demás. Algunos routers tienen un ajuste (a menudo QoS) que mantiene corta esa cola.

Por eso la misma conexión puede mostrar latencia baja junto al router y un jitter feo en el dormitorio del fondo.

Qué mirar

Los test de velocidad suelen mostrar la latencia una vez, al principio, con la conexión tranquila. Es más útil observar el tiempo de respuesta durante un minuto o dos en la habitación que te importa: lo bajo que es, cuánto salta y si alguna petición se queda sin respuesta. Las tres cosas juntas explican lo que notas en las videollamadas y en los juegos online.

Mídelo habitación por habitación

WiFi Heatmap mide el tiempo de respuesta hasta tu router, cuánto varía y cuántas peticiones se quedan sin respuesta, en cada habitación, y lo convierte en un mapa. Las habitaciones donde sube el jitter son las que harán sufrir a llamadas y juegos, diga lo que diga el test de velocidad. Mira también todas las rayas pero lento.