Wi-Fi et murs : ce qui bloque vraiment le signal

Le Wi-Fi traverse l'air facilement et la matière mal. Chaque mur, chaque plancher et même les meubles prennent une part du signal, et les parts sont très inégales. C'est pourquoi la même box couvre entièrement une maison à ossature bois et meurt deux pièces plus loin dans un immeuble ancien.

Ce que coûte chaque matériau, en gros

Du plus inoffensif au plus méchant :

• Plaques de plâtre, bois, verre : perte faible, on en traverse plusieurs sans souci.
• Brique creuse, parpaing : perte nette, qui s'additionne vite sur deux ou trois murs.
• Brique pleine, pierre, enduit épais : perte forte.
• Béton armé : perte très forte. Le ferraillage se comporte comme un blindage.
• Carrelage sur mur maçonné, typique des cuisines et salles de bain : perte forte.
• Métal : réfrigérateurs, portes blindées, armoires métalliques, chaudières, cages d'ascenseur. Le métal n'atténue pas le signal, il le réfléchit.
• Isolant avec pare-vapeur aluminium et plancher chauffant : la mauvaise surprise des logements rénovés, car tout un plancher devient un écran.
• Miroirs et grands aquariums : les miroirs ont une couche métallique, et l'eau absorbe particulièrement bien la bande 2,4 GHz.

Le facteur caché : l'angle

Un signal qui traverse un mur perpendiculairement parcourt l'épaisseur minimale. S'il arrive très en biais, il traverse beaucoup plus de matière, parfois deux à trois fois plus. Voilà pourquoi une pièce en diagonale est bien moins bien servie qu'une pièce à distance égale en ligne droite, et pourquoi déplacer la box d'un mètre le long du mur peut tout changer.

Pour les étages, même règle : le meilleur chemin passe en général par la cage d'escalier, pas par la dalle.

2,4 GHz et 5 GHz à travers les murs

• 2,4 GHz traverse mieux les murs et porte plus loin, mais il est plus lent et encombré par les réseaux des voisins.
• 5 GHz est plus rapide et plus propre, mais perd beaucoup plus dans les murs.
• 6 GHz (Wi-Fi 6E/7) est encore plus rapide et de portée encore plus courte.

Pour une pièce du fond, derrière deux murs maçonnés, une connexion stable en 2,4 GHz vaut souvent mieux qu'une connexion 5 GHz qui décroche. La plupart des box choisissent seules, mais si la pièce éloignée souffre, y laisser les appareils en 2,4 GHz est une solution, pas un renoncement.

Que faire, dans l'ordre

1. Déplacez la box, même un peu : hors du meuble, surélevée, loin du frigo et des angles. Voir où placer la box.
2. Dégagez le chemin. Mettez-la près de la porte de la pièce, pour que le signal passe par une porte et un couloir plutôt que par le mur derrière le canapé.
3. Choisissez la bonne bande pour la pièce éloignée, si votre matériel le permet.
4. N'affrontez pas le béton armé par les ondes. Si un mur ferraillé ou un plancher chauffant est sur le trajet, aucune box ni aucun répéteur ne le percera. Amenez la connexion par câble ou par CPL, et installez un point d'accès de l'autre côté.

Trouvez le mur qui vous pénalise

Les valeurs d'atténuation publiées sont des moyennes. Votre mur est votre mur : seule une mesure de part et d'autre tranche. Cartographiez pièce par pièce et la carte montrera où le signal s'effondre. Cette falaise, c'est le mur à contourner, ou près duquel placer un répéteur.

WiFi Heatmap fait exactement cela sur l'iPhone : le plan de votre logement coloré selon le comportement réel de la connexion dans chaque pièce, pour voir le mur qui vous coûte la chambre.